36、婚姻届け

「どうした？最近、黙っていることが多くなったが、何か心配事があるのだろう。話してごらん」

「いえ、何でもありません」

「嘘をつくな、その顔が物語っている。話してごらん」

「はい、実は……」

「何だ、どうした？その心配そうな顔は。話してごらん」

「…子供が出来たようです…」

「それは誠か！至極の喜びだ。おつるさんありがとう」

　松崎は、おつるのお腹に耳を寄せ片手で摩りながら、

「おい、聞こえるか？父上だぞ！元気で出て来いよ」

　おつるは満顔の笑みになって、

「まだ、早いですよ。でも、これからお腹がだんだん大きくなっていきます。店の者の手前どうしたらいいものかと…」

　おつるは婚姻はあきらめていた。一生日陰者で良いと思っていた。

「そうか、その心配をしていたのだな。簡単なことだ。明日、みんなに夫婦名乗りをしよう」

「松崎さんはお侍さんですよ。出来るわけがないじゃないですか」

「侍と言ってもどうにもならない浪人者だ。辞めれば良いことだ」

「そんなこと出来るわけないじゃないですか？」

「おつるさんを好きになった時から、それは考えていた。私はこれから商人になる」

「ご自分のご意志だけで決められるものですか？」

「今の世の中、幕府の失政で浪人者が溢れている。その幕府が浪人を野放しにしている。罪を犯さなければ何をしようとお構いなしだ」

「この川越にも、浪人を多く見かけるようになりました」

「そうだ、江戸で食い詰めて、近隣の藩へ流れている」

「これから、どうなるのでしょう？」

「益々増えるだろう。これだけ世の中が平和であれば、武力など必要ない。これからは知力だ。商人の時代だ」

「そんな時代が来るのでしょうか？」

「来る。いや、もう始まっている。だから、武士を辞める。そうすれば婚姻に何の問題も無い」

　おつるは、松崎の言葉に衝撃を受けた。私のために武士を捨てる。これ以上の愛があろうか。

「改めて言う。おつるさんと婚姻する。明日、町役に届ける。みんなにはその後で知らせる。いいね」

　おつるの目に涙が込み上がって来た。喜びと嬉しさに身体が震えてきた。その場に伏して泣いた。

　翌朝、辰の刻(10時)松崎とおつるは町役を訪れた。2月の半ば、日差しが温かく、春を思わす良い天気であった。

　手続きは意外なほど簡単に行われた。人別帳に厩橋藩浪人松崎隼人、山形屋おつる婚姻と記載された。

「蕎麦でも食べていくか？」

「はい」

　おつるはまぶしそうににっこり笑って返事する。日差しがまぶしいのではない、松崎を見るのがまぶしいのである。

　初めて2人での外食である。中へ入って行った。

「何にする？」

「お任せします」

「私はもり蕎麦だ。おつるさんは好きなものを食べなさい。温かい方が良いだろう」

「同じもり蕎麦にします」

「そうか、ではもり蕎麦2枚頼む」

「あのう、お願いがあります」

　おつるは俯いて言う。

「どうした？何かあったか？夫婦になったんだ。何でも遠慮せずに言いなさい」

「…おつるさんと言うのは止めていただきたいのです。おつると呼んで下さい」

「はは、そうだな。おつる！これで良いね」

「はい」

　おつるは嬉しそうに頬をほんのり染めて言う。初々しいお嫁さんの誕生である。

　店脇の通用口から2人は入って行った。和助は客の応対をしている。治助がすぐに駆け寄って来た。

「おかえりなさいませ」

　2人がこうして出かけたことは初めてである。治助は何事かあったのではと心配だが、自分からは聞けない。

「変わったことはありませんでしたか？」

　おつるが聞いて来た。

「はい、今朝は1反売れました。さらに今、和助がお客様をご案内致しております」

「流石、治助ですね。私達がいなくても心配ありませんね」

「とんでもありません。いつも通りに、一生懸命やらせていただいております」

「今日は帰りに、みんなに話があります。よろしくお願いね。およねも一緒にお願いね」

「わかりました。他には何かありますか？」

「いいえ、それだけです」

「はい、わかりました」

　暮れ6つ(18時）雨戸が閉められ閉店した。手代3人と丁稚とおよねが並んで待った。　

　おつるが入って来た。帳場の松崎の所に行き頭を下げると、松崎はすくっと立ちおつると並んだ。

「みなさん、私達は婚姻しました。今朝、届をして来ました。よろしくお願いします」

　5人は顔を見合わせ一様に驚いたがすぐさま、

「おめでとうございます」

　口々に言った。

「ありがとう。仕事の役割は、これまで通りです。女将の私、帳付けの松崎さんもそのままです」

「ただし、明日から治助は番頭見習いとします。和助は手代頭、吉松は手代にします。もちろん、給金も上げます。頑張って下さい。以上です」

　3人は一様に驚いた顔をしたが、喜びを隠しきれない。およねが治助を嬉しそうに見ていた。

　翌日から吉松は外回りを言い渡された。山形屋の秘策が始まった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく

次回は2月18日火曜日朝10時に掲載します