やきとりの串

　昼下がり、ここはスーパー店頭のやきとり屋台。この時間になると、売れ行きは悪い。客寄せに少量焼く。

　匂いと煙は食欲をそそる。焼いた分は持ち帰り用として、パックに詰める。焼く量とタイミングが難しい。

　やきとり屋は、やっと少し慣れた。脱サラ八日目。雨の日に、目の前に濡れて行く自転車のサドルに、持ち帰り用のビニールを掛けた。

　そのお礼にと、買って行く客が昨日も二人いた。やきとり屋は親切なんて気は毛頭もなかった。どうせ売れない。持ち帰り用の袋は多量に余るだろうと、少し自棄も入っていた。

「二本くれないか？食べて行く」

　見ると、お爺さんと四、五歳ぐらいの男の子。

「少し、時間いいですか？」

「そこに焼けたのがあるじゃないか？」

「いえ、焼きたてを差し上げます」

　焼きたてを食べて貰いたかった。持ち帰り用に焼き始めた串が、もう少しで焼き上がる。

「お待たせしました。どうぞ！」

　と小皿に出すと、

「ほら、食べてごらん！」

　とお爺さんは、男の子に一本渡そうとする。

　それを見たやきとり屋は、

「ちょっと、お貸し下さい」

　とはさみを出し、そのやきとりの尖った先を、ちょきんと切って渡した。お爺さんは、えっと驚き、温かい気持ちに包まれた。

　たった二本しか買わない客の、孫の心配をしてくれたのである。子供の小さな口には危険だった。

　考えれば直ぐわかることだが、それが当たり前と思っていた。尖った串先は、焼きとりを作る側の理由で、食べる側の理由ではない。

　やきとり屋も、串先を切ることを前から考えていたわけではない。小さな口を見て咄嗟に危ないと思った。素人だからこそである。

　この日から、お爺さんは孫を連れて、ほぼ毎日食べに来た、常連になった。ときには土産として十本買って行く。

完