１０、大家の立腹

　熱からずぬるからず、丁度良いお茶加減だった。緊張で喉が渇いたせいか、酒でも飲むようにぐっと飲んだ。

　美乃は俊介が湯呑を下に置くと、すぐにお茶を注いだ。湯呑の中は空だった。美乃はよく見ていた。

「美乃さん、いよいよ明々後日開院ですね」

「はい、でも心配なのです。兄は一途ですから開院のことしか考えていませんが、実は問題が色々あります」

「何でしょう？話していただけませんか？」

「ここは裏通りの奥まったところの長屋です。ここにある町医者を、誰が知りましょう」

「確かにそうですね」

「かと言って、町医者がいますよと触れ回るわけにもいかないのです。人様の病気を待ってるようで不謹慎です」

「しかし、江戸には医者が不足しています。この広い深川ですら町医者は二人です。しかも往診のみです」

「ですから兄は、この深川には医者はいないも同然だと言います。病気の人は困ってるはずです」

「困った人が薬種屋を頼りにする理由ですね。しかし、知識とお金がなければそれも利用出来ない」

「そうなんです。庶民の私達は金銭面でも薬種屋には行けません。兄はその事でも頭を悩ませているようです」

「失礼を承知でお聞きしますが、薬種調達資金は大丈夫ですか？」

「はい、大丈夫です。8年かけて貯えて来ました」

　俊介には多少の貯えがあった。そのつもりで聞いたのだが、それ以上は聞けなかった。

　そこへ市之進が帰って来た。大きな風呂敷包みを背中に、両手に一つずつの風呂敷包みを持って。

「やー！佐久間さん。あれから来ないから心配していたよ。ひょっとして気でも変わったかなと思ったりして」

「それは無いですよ。お貸しいただいた大和本草に夢中になっております」

「それにしても、よくも8日で読んだと思う。しかも要点を写し取ったとは凄いことだ。私は読むのに2年かかった。佐久間さんの頭はどうなっているのだろうな」

「ただ、面白いから読んだだけです。そんなことより、明々後日開院ですから、何かお手伝いでもと思って来ました」

「それは助かる。これから棚や箱をを作ろうと思っている。六畳しかないから、半分の三畳を有効に使おうと思っている」

「わかりました。早速始めましょう。何から始めます？」

「板と桟木は昨日買って来てある。寸法を測って線を引いて貰いたい」

「兄上、お茶が入りました」

「ありがとう。ここで良い」

　市之進は立ったままお茶を飲む。

「じゃ、早速だが佐久間さん手伝ってくれ！」　

　市之進ついて行くと長屋の外壁の横に、板と桟木が並べて置いてあった。二人はそこで棚を作り始めた。

　一刻ほどで棚が出来上がった。縦5尺横3尺奥行き1尺の5段の棚である。二人で引き戸のある左壁につけて置いた。

　続いて部屋の中央に、晒しを縫い合わせて作った幕を下げた。幕と同じように左に寄せることが出来た。

　簡単だが見事に3畳間の診療所が出来た。横たえての診察も出来る。夜は幕を左に寄せて6畳の寝室になる。

　幕で仕切った三畳間に昼飯が用意されていた。おにぎりに、目刺しと厚揚げの煮物、きゅうりのぬか漬けそして豆腐とねぎの味噌汁である。

「佐久間様、お食事が出来ました。どうぞ召し上がって下さい。兄上も」

「おい、おい、俺は付け足しか！」

「そうですよ、見てると兄上は口ばかりで殆ど佐久間様がお作りでした」

「見てたか。俺は不器用だからしかたないんだよ」

「兄上！言い訳とは情けないですよ」

　市之進は言い返せなくて、悪口を言った。

「佐久間さん、美乃の作ったまずい昼飯だが我慢して食べてくれないか」

「美乃さんの料理でしたら何でも食べます。美味しいですから」

「食べもしないで良くわかるな！」

「先日いただきましたから良くわかっています」

「佐久間様、冷めないうちにお召し上がり下さい」

　俊介はおにぎりを三個食べた。梅干し入りだった。うまいおにぎりだ。塩加減が絶妙だった。

　豆腐の味噌汁も煮干しのだしが効いて旨かった。思わず美味しさに笑みがこぼれた。

「美乃さんお代わり良いですか？」

「はい、どうぞ。嬉しいですね」

「榊様いらっしゃいますか、大家です」

　立腹した物言いである。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく

次回は12月4日火曜日朝10時に掲載します