誤解 3.

　次の日、加奈子は樋口のアパートから一緒に出社した。身も心も充実して満たされていた。

　空はからっと晴れていた。加奈子の心は幸せ過ぎて陽光に輝く空のようだった。

　すれ違う人は、マスクをして寒さに身体を縮めるようにして歩いて行く。加奈子は少しも寒くなかった。

　黒のウールコートを着て、颯爽と駅に向い歩いて行く。身体中がふんわりと温かかった。心はうきうきした。

　加奈子は、時々樋口の顔を覗き込むように見る。にっこり笑って。樋口は照れくさそうに笑みを返す。

　新宿に着くと、山手線の内回りと外回りで別々になる。

「月曜日28日の退社後に行きます」

「うん、待ってるよ」

　加奈子は何度も振り返りながら階段を上って行った。

　付き合い始めて約２年になるが、昨夜のような濃厚な夜は初めてだった。思い出すと身体が熱くなって来る。

　３日先まで会えないなんて寂しくなった。加奈子がどんどん遠ざかる。急いで階段を追いかけた。息を切らして、

「ね、今日帰って来て。お願い！」

「どうしたの？急に」

「明日から休みだろう」

「そうよ、明日は土曜日よ」

「だから28日は、僕の家から今日みたいに出社すれば良いじゃない。今日帰って来てよ」

　加奈子は嬉しそうな顔になって、

「良いわよ。着替えを取りに帰って来るから、少し遅くなるわよ」

「良いよ。待ってる。夕ご飯は僕が作って置くね。カレー作るね」

「えっ、本当？作れるの？」

「黙ってたけど、僕の得意料理だよ」

「わー嬉しい！楽しみに帰るね」

　加奈子が帰って来たのが19時半を過ぎていた。ドアを開けるとカレーの匂いが漂ってきた。思わずお腹が鳴った。

「ただいま。良い匂い。お腹空いたわ！」

「お帰り！寒かったろう？」

「ううん、全然！だって、このコート凄く温かいんだものの。それにね、シンプルで品があるの。本当に素敵」

「そう言われると選んだ甲斐がある。嬉しいな」

　と言いながら少し照れて、

「それじゃ、カレー食べようね」

　手際よくテーブルに並んだ。野菜サラダが別皿に添えてあった。それに薬味に福神漬けと甘酢ラッキョウが並ぶ。

「おいしい！」

　加奈子は思わず口にした。

「これ、市販のルーを使ったの？信じられない。こんなにおいしくなるの？」

「そうだよ。おいしくする僕流のコツがあるんだよ」

「ね、教えて。どうやったの？」

「教えてあげる。一箱に対しての具材や水はその箱のレシピ通りだよ。違いは肉を炒める前ににんにくを３粒みじん切りにして良く炒める。そこへ肉を入れてさらに炒める」

「フーン、にんにくね」

「これからが大事なんだ。カットトマトの缶詰を１缶(400ｇ)そのまま入れるんだよ。その分の水の量400㏄減らすこと。最後の仕上げにコンソメを１個、いちごジャムを大匙１つ入れるんだ。それがこのカレーだよ」

「割と簡単ね。でもこのカレー本当においしいわ。お代わり良いかしら」

「もちろんだよ。どんどん食べてね。僕、天才かも・・・」

「私もそう思うわ。毎日カレーにして貰おうかしらフフ」

　食事も終わりコーヒーを飲みながら、

「僕が片付けるから、お風呂に入って」

「えっ、お風呂湧いてるの。手回しが良いわね。でも片付けは私がするわ。あなたが先に入って」

「わかった。じゃ、そうする」

　樋口は返事をすると、押入れから布団を出し敷き始めた。昨夜のことが思い出され身体の血が滾るようだった。

　加奈子も思い出したのか、黙って食器を洗い始めた。なぜか身体がうずうずしてきた。

　約２年の付き合いになるが、気を失う程感じたのは昨日が初めてである。思うだけで身体の芯がじわっと潤んで来た。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく

次回は1月8日金曜日朝10時に掲載します