誤解(最終回）

 そばで母が、

「明日帰って来るって言っています」

「そうか、待ってるぞ」

　ゆっくりした温かい口調で言うと、父は母に電話を渡した。加奈子は咄嗟に返事が出来ない。黙ったままだった。

「加奈ちゃん、明日何時頃着くの？お母さん空港まで迎えに行くから教えて」

「まだ、コロナのことがあるからわからないの。だから何時に乗るか決めてないの。でも午後には帰れると思うの」

「わかった。じゃ乗る時に電話してね。気を付けて帰って来てね」

「はい、それじゃ」

　　加奈子は電話を切ると何だかわくわくして来た。12年ぶりの帰省である。父への心配はもう頭になかった。

「何時頃の飛行機で帰るの？」

「今調べている。色々用意もあるから昼過ぎの便にしよう」

　出迎えは断った。直接自宅に帰ることにした。

　着いたのは15時を少し回っていた。母に案内されて客間に入ると、父がにこやかな顔をして座っていた。

「遠いところ、大変でしたね」

　父は樋口が挨拶する前に声をかけて来た。

「いえ、初めまして、樋口哲夫と申します。突然ですがお願いに参りました」

　マスクを外し両手を付いて言う。

「何ですかな？」

「私達、勝手ですが結婚致しました。お許しを頂きたいと思いまして」

　父もマスクを外した。

「許すも許すまいもありません。娘と結婚したのでしょう。ふつつかな娘ですがどうぞよろしくお願いします」

　加奈子と母親はその言葉を聞いてあっけにとられた。

「お母さん、酒の用意をしてくれ。樋口さんと酒盛りをする」

「はい、加奈子手伝って！」

　母はさっと立ち上がり加奈子を呼んだ。あらかじめ用意してあったとみえ二人の前に酒肴が並んだ。

　はす向かいに座った二人は時折笑いながら酒を酌み交わしている。母と娘はそばに座り嬉しそうに見ている。

「お父さんは怖い人だと聞いていましたから、ドキドキしながら伺ったのですよ」

「ははは、歳と共に丸くなるものですよ」

「正直な話、すぐ許していただけるとは思っていませんでした」

「許さなかったらどうするつもりでした？」

「はい、お許しいただけるまで何度でも伺うつもりでした」

「よろしい！それを聞いて安心しました。思った通りだ。樋口さんを見た時、顔に出てましたよ。必死な顔をしてましたからね」

「ありがとうございます。お願いが後先になりましたにも拘わらず、お許し下さいまして心からお礼申し上げます」

　その話を聞いて加奈子は思い当った。12年前、父は黙っていた。

　その時の彼は断られたと思い、可奈子にとりなしを頼んだ。しかし彼自身、父を伺うことは二度と無かった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり

来週は新作を2月26日金曜日に掲載致します