電車の轟音が去って放心状態でいた。自分がどうしてここにいるのかがわからない。身体を後ろから力いっぱい抱きしめられている。

「死んでも状況は変わらないよ。後に迷惑をかけるだけだよ」

　後ろから、優しい声で静かに言われた。私、死のうとしたんだわ。でも、なぜ死のうとしたのかわからない。

「家はどこ？送って行こう」

　振り向くと父親程の男性だった。車の通れない、歩行者だけの遮断機の無い踏切。幸い他には誰もいなかった。言葉が出なかった。

「お茶でも飲もう。おいで」

　手を引かれた。玲子は黙って引かれるままについて行った。すぐ近くにある一戸建てだった。

「ただいま！」

「あーら、早いのね」

　中から女性の声がした。

「お客さんだ。珈琲淹れてくれ。さ、上がって」

　戸惑っていると、

「ほら、靴を脱いで…」

　そこへ女性が出て来た。妻であろう。

「生徒さん？いらっしゃい。どうぞ」

「ちょっとそこで、行き会ったから…」

　台所兼居間に通された。応接椅子に座らせられた。男と向かい合った。五十絡みの紳士風の男である。近くにある高校の教師だった。

　そこへ女性が珈琲を持って来た。

「お名前伺っていませんでしたね。何とおっしゃるの？」

　男は一瞬困った表情をした。玲子はすかさず答えた。

「清水玲子と申します。今、助けて頂いたのです」

「ちょっとしたことがあって…。大した事じゃないんだがね」

「あら、何かしら。私にも教えて欲しいわ」

　肌寒い冬の中。ここは温かい空気に満ちていた。女性は母親のような優しい雰囲気だった。玲子はさらりと言った。

「私、自殺しようとしたんです。助けて頂いたのです」

「えっ…」

　女性は言葉を無くし、男を見た。ためらいながら、

「うん、そこの踏切で…」

「清水さん、私も死のうとしたことがあります。今、幸せに生きています」

「えっ、君がか？初めて聞くことだな」

「そうよ。おかげであなたに巡り会ったの。言わなかったかしら？」

「いや、聞いていない。まさか？」

「そうよ、失恋したの。今考えれば馬鹿馬鹿しいわ。くだらない男だったの。おかげであなたと巡り合ったの。ある意味、その人に感謝しているわ」

「と言うことは、30年ぐらい前の話だな」

「その時の倍以上生きているわ。これからも続くのよ。あれ？フランスパン買って来なかったの？」

「あっ、ごめん。忘れちゃった。帰って来ちゃったよ」

「そうね。そう言うことね。清水さん、手伝って下さらない。これから夕食なのよ」

　彼女は踏切のこと等聞かなかったかのように、にっこり笑いながら言う。

「はい、お手伝いさせて下さい」

　玲子は笑顔につられるように答えた。彼女の指示で野菜サラダを作ったり、テーブルにお皿を並べたりした。

「出来たわ、清水さん座ってね。食事にしましょう」

「えっ、私もですか？」

「いつも主人と二人きりで味気なかったの。付き合ってね。私の得意なビーフシチューよ。今日はパンの代わりにごはんですけどね」

　にっこり笑って片目を瞑った。玲子は頭を下げて、

「すみません。私のために」

「違うのよ。私はいつもご飯なの。この人はいつもフランスパンなの。だから、自分で買いにいったのよ。おかげで今日は楽しい夕食になるわ。付き合ってね」

　食事が始まると、いつの間にか一緒に笑ったりしていた。久しぶりに明るく楽しい宵を過ごした。この夫婦とは、今もお付き合いさせて戴いている。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく