独身主義 1.

　しとしとと降り続く小雨。今日で３日目になる。空はどんよりと重い。男の気持ちも暗く重く沈んでいた。

　朝からベッドの上で、ごろりと横になったまま。考えるでもなく、ぼーっとテレビを見ていた。今日は日曜日。

　再来週の日曜日は吉田の結婚式である。学生時代の友人で同い年の39歳。相手は28歳の若い女性である。

　その女性は男にも顔馴染みである。歳に似合わず落ち着いた雰囲気の女性だ。男は歳を聞いて驚いたくらいだ。

　彼女は婦人服メーカーに勤務している。その勤務先の３年先輩の女性が男の交際相手である。

　男はその交際相手に、意見の相違から２か月近く会っていない。友人の結婚式には一緒に出席することになっている。

　さかのぼること１年前の今頃、吉田から神田の居酒屋に誘われた。半年ぶりのことで何か相談だろうと思った。

「高橋、おまえまだ独身主義か？再来年は40歳だぞ。大丈夫か？」

「そうだよ、俺は断固たる独身主義だ。心配するな」

「それはいつも聞いてる。たった一人の女に振られただけで、独身主義とは情けないな。何だか女々しい気がする」

「何とでも言え、女なんて一皮むけば酷いものさ」

「それは、お前が振られたからだろう。相手にすれば当然の選択だったと思うよ」

「どう言う意味だよ！」

「相手は一流企業で課長職。おまけに背が高くてイケメン。お前は二流企業で平社員。背は普通だが顔はつけメン」

「何だ？そのつけメンとは」

「そのままでは味が無いと言う意味さ。ま、味の無いメン好きもいるかも知れないがね」

「ずいぶんな奴だな。しかし、俺はそんな顔してるのか？ちょっとショックだな」

「良く言えば淡泊。悪く言えばどこにでもある顔。味の無い顔だな」

「この顔は変えようがない。お前だって、ひょろっと長くて馬面だぞ。お前、鏡見てないんだろう」

「ははは、この顔が良いんだよ。藤田まこと似の、味のある顔だと良く人に言われる。悪いな！」

「今は亡くなった役者だけど、人情のある良い役者だったな。しかし、お前には人情のかけらもないけどね」

「馬鹿を言え、俺は独身主義のお前が心配で今日は誘い出したんだよ」

「ほう、心配してくれてたのか。ありがたいことだな。彼女でも紹介すると言うのか？」

「そうだよ、だから今も独身主義かと聞いたんだよ」

「余計なおせっかいだ。聞かなくてもいいよ」

「それは残念だな。俺の彼女の先輩で、凄げえ美人なんだ。美人にありがちなことだが、入社以来彼氏無しだってさ」

「・・・・・・」

　高橋の眉がぴくりと動いた。独身主義はとうに撤回していた。彼女が出来ない理由を、誤魔化していただけだった。

「悪かった、余計な話だったな。ま、たまに会ったんだ。今日はゆっくり飲もうぜ！」

　高橋はその言葉に合わせるかのように、ゆっくりと徳利を手に持ち酌をした。そして、もったいつけて、

「そうだな、せっかく心配してくれたんだから、会ってみようかな」

「ふーん、無理しなくても良いよ」

「いや、友達の好意を無にしては良くない。会って見るよ。いつ会わせてくれる？」

「おや、変わり身が早いな！彼女に聞いといてやるよ」

「すまんな、よろしく頼むよ」

「えっ、頼むって言うのか？人にお願いするのに、礼儀と言うものがあるだろう」

　吉田はにやりと笑って言う。

「いや、すまん。お願いします」

　次の日、連絡が入った。今度の日曜日、4人で一緒に食事することになった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく

次回は4月10日朝10時に掲載します