独身主義 12．

　それは吉田にだけで、３年前から独身主義は捨てていた。その吉田の紹介で水野とデートだ。

　もちろん、デートと思っているのは高橋だけである。［あなたは恋を知らない］のＣＤを渡すだけである。

　貸すだけだから、彼女は「ありがとう。お借りします」と一言で帰るかも知れない。

　日本料理店を、予約にしていないのはそのことを考えてのことである。日が経つのが待ち遠しかった。

　いよいよ明日は土曜日である。今日は同僚の誘いも断り、真っすぐ帰宅した。気分がそわそわして落ち着かない。

　ＣＤは用意してある。明日着ていくものも決めてある。場所も下見してある。用意万端である。でも落ち着かない。

　彼女の微笑んだ顔が思い浮かぶ。素敵な人だ。じっと見ていられなかった。美し過ぎて目をそらしてしまう。

　彼女は明日を楽しみにしていた。男性と二人っきりで話をしたのは、実に５年ぶりである。

　彼女には５年前、恋人がいた。相手は学生時代のサークル仲間。その頃からの５年の付き合いだった。

　卒業後も、恒例のように夏になるとサークル仲間と一緒に海に行った。いつも男女６人か８人のペアで行った。

　５年前のことである。その夏は実家の法事と重なり、彼女は参加出来なかった。

　この夏から彼の態度が変わった。会う回数も極端に減った。なぜかよそよそしかった。

　不安になり、サークル仲間のＡ子に彼のことを聞くと、

「えっ、どう言うこと？山口君はあなたと別れたと言っていたよ。それでＢ子と一緒に海に来たんだよ」

　Ｂ子は同じサークル仲間で、活発な存在で人気を集めていた。水野とは対照的な女性だった。

　その話を聞いた時も彼を信じていた。私が行けなかったから代わりをお願いしただけよ。

　私たちは愛し合っているもの。いずれ、必ず彼からプロポーズされると思っていた。確信もあった。

　事態は逆だった。それから３か月程過ぎた時、彼から別れようと言ってきた。確信は思い込みに過ぎなかった。

　私ははっと思ったが、Ｂ子のことは聞かなかった。聞くのは怖かった。地の底に吸い込まれるような気持になった。

　それでも必死になって、

「私、あなたに気の障ることした？何がいけないの？お願い教えて。何でも直すから。私どうしたら良いの？」

「何も悪いことは無いよ。素晴らしい女性だと思っている。しかし、一緒に暮らせないと思う。色々ありがとう。さようなら」

　水野は、通話の切れた携帯を持ったまま立ち竦んでいた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく

次回は6月19日金曜日朝10時に掲載します