偽浮浪者 9

　予約した居酒屋は全てボックス席だった。相向かいに座った白井は遠慮するように聞いた。

「住田さんに聞きたいことがあるの。良いかしら？」

「良いよ！何でも聞いて？」

「友達が来月誕生日なの。男の人って何を喜ぶかわからないの。何が良いかしら？」

「ふーん！幾つぐらい？」

「同い年なの。学生時代から付き合っているの」

「えっ！その人まさか恋人？」

「そうなるかしら？学生時代から付き合ってるの。3年になるわ」

　住田は一瞬言葉を失った。そうか、それが言いたくて誘いに乗ったのだ。

「何が良いかな？」

　返答に困り、住田は何でも無いふりをして質問を反復した。心は複雑な気持ちだった。

　白井は会社の先輩女性社員に忠告された。朝当番を二人でしていると社内の噂になっているらしい。

　社内恋愛は禁止ではないが色々と難しい。白井に気持ちが無いのなら早いうちにはっきりした方が良いと。

　二人の飲み会はそれ以降口数が少なくなり、それから30分程で解散した。

　週が明けたが住田の心は閉ざされたままだった。出社するのに気が重かった。昨日はぎりぎりの出社となった。

　今日は火曜日、当番であり専務との食事の日でもある。思い直してアパートを早く出た。浮浪者は見かけなかった。

　いつものコンビニで珈琲を飲んでいた。

「おはようございます。ここいいですか？」

　先週の彼女が隣に座った。席はここしか空いていない。

「あら、何だか元気がないみたい」

「えっ、どうしてですか？」

「先週は何だか嬉しそうで、おかげで私も元気を貰ったのよ」

　住田はお姉さんと話しているようでつい気を許して、

「失恋したのです」

「そーお、良い勉強したのね」

　にっこり笑いながら言う。

「良い勉強ですか？ひとごとですからね」

「そうじゃないのよ。私はベテランだから言えるのよ」

「えーっ、お姉さんのように綺麗な人が失恋するのですか？」

「お世辞は良いわよ。星の数ほど失恋したのよ」

「嘘でしょう？でしたらどうすれば良いか教えて下さい」

「良いわよ、今度飲みに行きましょうね」

　二人は思わぬ方向へ話の進展をみた。電話番号を交換し、明後日午後6時に待ち合わせすることになった。　　　　　　　　　　　

つづく

次回10回は4月27日朝10時に掲載します。