8.おみつの心配

 　 「良太さん、起きて！」

　新年である。正月の用意が出来ていた。箱膳にはお重に入ったおせちが並び、後は餅を焼くだけになっていた。

　おせちは、昨日良太が寝ている間に、居酒屋門仲で貰って来た。作り方を教わるつもりで行ったのだが、簡単に出来ないからと持たせてくれた。重箱に詰められたおせちは、おみつは初めてだった。

　良太は自分の体が布団に溶けてしまったようだった。おみつに起こされた理由がわからない。ぼーっと頭が重い。体はけだるく心地よい疲れが残っていた。起きたくない。

「眠たいよ！」

　寝ぼけ声で言い、布団を頭からかぶった。

「良太さん。新年よ。起きて下さいな」

　おみつは被った布団をそっと捲くりながら、優しく言う。

　部屋中明るくなっていた。それもそのはず、朝五つ半（午前九時）である。

「お正月よ、起きて。お願い」

　おみつは良太の顔に頬ずりしながら、甘えるように言う。良太はその口に口づけをした。覚えたばかりの口づけだったが、おみつは身体が甘くなった。そのまま二人は一つになった。

「おめでとうございます。これからもよろしくお願いします」

　おみつは両手をついて改めて挨拶をした。

「おめでとう！こちらこそよろしく」

　清々しい正月だった。

　二人は盃を交わし、互いに見つめ合った。おみつは途端に頬が赤くなった。良太に見つめられ、さっきまでの自分を思い出した。

「おみつさん！重箱に入ったおせちは初めてだよ。おいしそう！どこから食べていいかわからないよ」

「好きなものから食べて。いっぱい食べてね」

「おいしいな！でもこんなにきれいに並べてあると、食べるのがもったいないようだ」

　良太に言われておみつは気恥ずかしかった。おせちは貰って来たものだったからである。餅が焼けたようだ。

　おみつは立ち上がると雑煮を運んで来た。これは正真正銘、だし汁からおみつの手作りである。

「熱いから気をつけて食べてね！」

　良太にもおみつにも、生まれて初めての幸せな素晴らしい正月だった。

　食事が終ると二人は永大寺に初詣に行った。おみつの心配が当たった。

　永大寺は初詣の人々で溢れていた。二人は並んでそれぞれに祈念し、境内を歩いていると、前から来た男に、

「おみつ！久しぶりだな、ちょっと顔を貸してくれ！」

　おみつは良太の後ろへ下がろうとすると、男はおみつの手を捕まえた。

「やめろ！」

　良太は男の手を撥ねのけた。その瞬間、男は良太の頬っぺたを平手打ちにした。周りの人々はさっと後ろへ引いた。

　男は続けざまに足で蹴り上げた。良太はその足を両手で捕まえると思いっきり上にあげた。男はどさっと地面に仰向けにひっくり返った。男は機敏に立ち上がり、

「この野郎！」

　と顔を釣り上げて殴りつけてきた。

　良太は殴られたとき、どうすれば良いか体で知った。しかも以前の良太ではない。大工として鍛えられた肉体を持ち、大工として研ぎ済まれた反射神経を持つ。相手の動きが手に取るように読める。殴りつけてきた手を発止と掴み、そのまま捻りあげた。

「いててて、て！」

　男は悲鳴を上げた。良太は手を放した。男は余程痛かったのだろう。手を押さえると、

「覚えてろ！」

　捨て台詞を吐いて一目散に逃げた。

「おみつさん！大丈夫か？」

「はい」

　俯いて小さな声で返事をした。

「知ってる男か？」

　なぜかおみつは黙っている。

「おみつさん、心配事があるなら言ってごらん」

　おみつは意を決したように、

「ごめんなさい。あたし言えなかったことがあるの。家に帰ったら何もかも話します」

「良いんだよ、言いたくないことは言わなくて良いんだよ。でも何かあったらおいらが守ってあげるから心配しなくて良いよ」

　おみつは突然良太にしがみついて泣き始めた。

「どうしたんだよ！さ、帰ろう」

　その時ぱらぱらと男が三人、二人の前に立塞がった。

　三人の男は機敏だった。良太の動く前に良太の左右から、肩と手を押さえつけた。

　おみつはもう一人の男に両肩を掴まれた。全ては一瞬の出来事である。

　参拝者には知り合い同士に見えたであろう。

「黙ってついて来な！」

　どすの利いた低い声だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく

次回は2月14日火曜日です。