６.道具箱

　 朝飯を食べ終わり、二人は顔を見合わせながらゆっくりお茶を飲んでいた。

　おみつは幸せだった。良太が目の前にいる。片手で湯呑を持ち、時々おみつをじっと見つめる。見つめられたおみつはぽーっと赤くなった。何もしてくれなかったけど、一晩抱き合って寝た。思い出すと嬉しい。

　しかし、良太は時々ため息をつく。そして、なぜか落ち着かない。

「どうかしたの？さっきからため息ばかりついているけど」

「何でもない！」

「ね、話して。あたし何だか心配になって来ちゃった。あたしと一緒に寝たから？」

「そんなんじゃない！」

　おみつは、下を向いた。あたしたち何でもなかったのよと恨み事を言いかけて止めた。

　良太は道具が気になっていたのである。毎朝の手入れは習慣になっていた。昨日の朝はいつも通り手入れをした。

　今朝は手入れが出来ない。取りに戻ろうと思ったが、一年ぶりの帰宅になる。親方に父っつあんのこと聞かれるだろうと思うと、どうしたらいいか迷っていた。

「ね、どうしたの？何か心配事？ひょっとしてお金？だったら少しだけどあるわよ」

「そんなんじゃない！道具だ。手入れがしたい」

「なによ！そんなこと、取ってくればいいじゃないの」

　おみつに言われて気が付いた。簡単なことだ。取りに行ってくればいいじゃないか。くだくだ考えた自分が馬鹿らしかった。

「おみつさん。ひとっ走り取ってくらあ」

　良太は急に明るい顔になって立ち上がった。

「帰って来てね。良太さんお願いよ」

　おみつは必死な顔になった。取ってくれば良いと言った自分に後悔した。

　良太は急ぐように出て行った。裏から持ち出せば親方には見つからない。どうしてそれに気づかなかったのだろうと思った。

　しかし、歩きながら考えた。こっそりはいけない。親方にわけを言って持ってこよう。父っつあんのことはどうにでも言えると思い直した。

　本所の棟梁の家に着いた。おかみさんが玄関を掃除していた。

大晦日だ、どこの家も大掃除だ。

「良太！どうしたんだい？」

　おかみさんが心配そうに言う。

「道具の手入れをしたいので取りに来ました」

「あら、偉いわね。親方は中にいるよ。せっかく来たのだから、上がってお茶でも飲んで行きなさい」

「親方！良太が来ましたよ」

良太が訪なう前に親方が出てきた。

「良太、どうした？」

「へい、道具の手入れをしようと思いまして」

「そうか、それは良いことに気が付いたな。昨日からばあさんとお前のこと話していたんだ。さすがに父っつあんの子だ。僅か四年で一人前になりやがったと・・・」

「しかし、おめえ昨日家に帰っていねえな。さっき父っつあんが挨拶に来たよ」

「ま、若けえから仕方ねえが、命の洗濯はほどにしなよ。それはそれとして。良太、父っつあん喜んでたぞ」

「あの頑固者の父っつあんが、涙を必死に堪えていたぞ。親を心配させるんじゃねえぞ」

　普段から無口で知られている親方が、一気にしゃべり続けている。

　部屋に入ると兄弟子が帰る支度をしていた。昨日どうして帰らなかったのだろう。丁度いい。兄弟子に聞いてみた。

「兄（あに）さん、命の洗濯って何するんだ？」

「馬鹿！そんなこと知るか！」

「兄さん、おいらわかんないんだ。教えてくれないか？」

「おめえ、本当に知らねえのか？」

「へえ、教えて下さい」

「・・・・・女を抱くことだよ」

「抱くって、抱き上げるんですか？」

「馬鹿！乳吸ったり色々あるんだよ。他で聞け！」

　兄弟子は馬鹿々々しくなって、外に出て行った。

　良太には何となくわかった気がした。乳吸ったと聞いて身体が熱くなった。

　深川のおみつの家に着くと、おみつは大掃除の最中だった。直ぐ手を止めて良太のそばに来た。

「良かった。帰ってきてくれて。嫌われたのかと思った」

　余程嬉しかったのか、おみつは嬉しそうに抱きついて来た。

　良太は、おみつの汗に混じった甘酸っぱい女の匂いにドキッとした。乳を吸うという言葉が頭を刺激していた。

　良太は自然でいられなかった。昨日までの自分と何かが変わっていた。

「良太さん、あたしこれからおいしい御馳走作るからね。だから、永大寺の縁店は一人で見に行って来て」

　おみつは言いながら良太の腕から離れた。良太には柔らかいおみつの身体の感触が心地良く残った。

　おみつには縁店に行かない理由が出来てほっと安心していた。

　良太はおみつの用意したお茶を飲みながら、

「おみつさん、おいらも行かないよ。道具の手入れが先だ」

良太は大事そうに道具箱を抱えて井戸端へ行った。

　今日は大晦日である。世の中の全てが締めくくる日である。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく

次回は1月31日火曜日です。