マスク美人 2.

　女性の顔など気にも留めていなかったが、寂しそうな顔をしていた。そう見えたのである。

　それは男の思い込みから来ていた。マスクを掛けた女性は風邪等を患い、病弱で寂しそうに見えていたからである。

　コロナの流行によりマスクは感染予防のためで、病気を患っているわけではない。

　人は目と眉だけで表情がわからなくなった。犯罪者は顔を隠すためにマスクを利用した。怖い世の中になった。

　美人は目眉鼻口の形とバランスで決まる。さらに顔の輪郭である。この５つの項目が満たされて美人となる。

　マスクを外すとがっかりすることはよくある。外す前は美人でも外してからは普通の人である。

　人は不思議な能力を持つ。見えない部分を無意識に想像で補うのだ。

　富山県八尾町の [おわら風の盆] はその最たるものと言えよう。女性の踊り歩く姿は編み笠で顔が殆ど見えない。

　家並みに沿って並ぶぼんぼりの淡い灯りの中、女性が半月の編み笠を被り、哀調ある唄に乗せて踊りながら歩く。

　編み笠の間から少し顔を覗かせた姿は、幻想的で優美でさえある。それはせつなく辛いほどに男心を締め付ける。

　男は声を掛けられて嬉しくなった。綺麗なひとだと思った。マスクで顔が隠れているのに。そう思った。

　そして、何でも良かったのですと答えた。本当は買おうと思っていた。彼女が買ったのなら悪いと思ったからだ。

　持参の袋にカツサンドなど入れ終わり、横を見ると彼女はいなかった。

　それから10日も過ぎてそんなことなど忘れていた。次は降車駅である。スマホを胸ポケットに入れた。

　目の前にこの前の女性が座っている。あの顔は忘れられない。すぐにわかった。女性は全く気付かないようだ。

　きっと降りるはずだ。彼女が立つのを待って立ち上がった。何気なく後ろに並んだ。やっぱり降りるのだ。

　改札を出るとスーパに入って行った。入口でスプレー消毒を始めた。ふと、後ろに並んだ男に気付いたようだ。

「こんばんは、先日はどうも」

　男は思い切って声を掛けた。笑顔を作って。女性は戸惑ったような顔をして男を見た。そして思い出したのか、

「こんばんは、こちらこそ」

　女性はにこりとした。綺麗な人だ。男は改めて思った。後ろの人がすみませんと手を出した。中年の女性だった。

「どうぞ、ごめんなさい」

　男はその後ろに並んだ。女性は行ってしまった。がっかりした。消毒を済ませると店内を見回した。どこにも見えない。

　左手に鞄、右手に店のカゴを持ち何を買おうかと歩いていると、乾麺のコーナーに女性はいた。

　男はどうしようかとためらった。ストーカーみたいだからだ。それでも彼女の後ろに立った。

「あら、麺になさるの？」

　懸念は必要なかった。気安く声を掛けてくれた。

「蕎麦にしようかと思って・・・」

「私も蕎麦を選んでいます。たくさんあるからどれが良いかと迷ってしまいます」

「でしたら、これお勧めですよ。お店で食べる手打ちと間違える程です」

「ありがとうございます。これ買って帰ります」

　男も同じものをカゴに入れた。女性はそれを見て、

「お蕎麦お好きなんですね」

「大好きです。あっちこち食べ歩いてます」

「教えて欲しいですね。この辺に美味しいお蕎麦屋さんありますか？」

「残念ながら近くにはありません。ちなみに神田のやぶとかまつやは行かれたことありますか？」

「いえ、ありません」

「歴史的な蕎麦屋ですので、一度行ってみると良いですね。両方ともここから１時間ぐらいで行けます」

「是非教えて下さい」

　男は鞄の中から手帳を取り出した。

「今、メモを差し上げます」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく

続きは9月18日金曜日朝10時に掲載します