13、かんざし

　お静は寝付けなかった。母のことが思い出されてならなかった。五年前のこと。春とは言え寒い夜だった。

「お静、ここに来ておくれ」

　弱々しい声で呼んだ。お静はすることもなく寒いので、膝の上に掻い巻きを載せて考えることもなく座っていた。

「はい！」

　母の枕元に寄って行った。

「大きくなったね。いつの間にだろうね」

　母はじっとお静を見つめながら言った。目に涙を浮かべていた。一本しかないかんざしを髪から抜くと、

「お静、これを挿してごらん」

　言われるままに、挿してるかんざしを抜いて母のかんざしを挿してみた。

「あら、良く似合っていますよ。これからお使いなさい」

「母様はどうなさります？」

　嬉しさよりも妙に心配になった。

「お静に使って貰いたいのよ。年頃なのに何もしてあげられなくてごめんなさいね。本当に良く似合っているわよ」

　野菊と撫子の花を透かし彫りにしたかんざしは、母よりお静に良く似合っていた。

　お静も似合ってると母に何度も言われ、嬉しくなりその気になった。

「母様ありがとう！」

　母の嬉しそうな顔が今も忘れられない。翌朝母は息を引き取った。

　母は父のことは何も話してくれなかった。お静がまだ幼い七つか八つの頃、

「あたしの父様はどこにいるの？」

　と聞くと悲しそうな顔をして、

「亡くなったのよ。今お空にいらっしゃるのよ」

　と空を指さし、いきなりお静を抱きしめ頬ずりをして、

「父様はいつも空から見てらっしゃるのよ。元気で頑張んなさいて言ってらっしゃるのよ」

　その時は亡くなったと言う意味がよくわからなかったが、母の悲しそうな顔は子供心にも焼き付いた。

　それからお静は父様のことは二度と聞くまいと思った。母が悲しむから。以来ずっと我慢していた。

　しかし、今思えば聞いておくべきだったと後悔している。

何か隠されたことがあるような気がしてならない。

　先生は調べておくと言っていたが本当に何も知らないのだろうか。ますます眼が冴えて来て眠れなかった。

　めし屋の朝は早い。親爺は暁七つ半(5時）から仕込みを始めている。お静は明け六つ(６時)に入る。

「おはようございます」

「おはよう！」

　親爺はお静を見るなり、

「お静ちゃん目が赤いぞ、どうしたんだ？」

「親爺さん、あたしの父は亡くなったの？」

　お静はいきなり聞いた。

「突然何を言うんだ！何かあったのか？」

「そうじゃないの。でもね、昨日、何気なくこのかんざしを見てて気になったの」

　お静はかんざしを抜いて手の平に置いた。親爺には見覚えのあるかんざしだった。

　野菊と撫子の花を透かし彫りにした銀のかんざし。妹の早苗がいつも大事に挿していた。

「・・・・・・・・」

　それを見た親爺は胸がいっぱいになり言葉が出なかった。

「母がいつも大事そうに挿していたけど、誰かに頂いたのかしら？叔父さん知らない？」

　まだ客がいないので思わず叔父さんと言った。

「お静、早苗が大事にしていたものだ。おまえがそうしていつも挿してくれて喜んでいるよ」

「叔父さん、あたしは聞いているんですよ。どうなんですか？」

「わしにはわからない。買ったものだろう」

「あたしはもう子供ではありません！その言い方は何か隠しています。いつもの叔父さんの言い方と違います」

「お静、何も隠してないよ。今となっては早苗の形見だ。そんなことはどうだっていいじゃないか」

「やっぱり、何か隠してます。教えて下さい」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく

次回は5月22日火曜日朝10時に掲載します

↓当時は銀色で柔らかく抑え気味に輝いていた